抗菌肽(antimicrobial peptides) 是具有抗菌活性短肽的總稱。1975 年瑞典家G. B o m a n等人等從惜古比天蠶(Hyatophoracecropia) 蛹中誘導分離得到一種殺菌肽, 并將其命名為cecropin 。此后, 許多抗菌肽相繼被分離、純化。一些抗菌肽的氨基酸一級結構和基因序列得到確定。80年代, 有關抗菌肽的研究主要集中在大型的昆蟲。90年代以來, 在繼續(xù)對大型昆蟲進行研究的同時, 又擴展到一些小型昆蟲和其它無脊椎及脊椎動物, 抗菌肽已成為免疫學和分子生物學研究的熱點。迄今為止，在不同動物組織中已發(fā)現(xiàn)了很多具有抗菌作用的蛋白質(zhì)和多肽，已有70多種抗菌多肽的結構被測定，抗菌肽的概念得到了極大的擴展。 
     根據(jù)抗菌肽的結構，可將其分為 5 類：

(1)單鏈無半胱氨酸殘基的α-螺旋，或由無規(guī)卷曲連接的兩段α-螺旋組成的肽；

(2)富含某些氨基酸殘基但不含半胱氨酸殘基的抗菌肽；

(3)含1 個二硫鍵的抗菌多肽；

(4)有2 個或2 個以上二硫鍵、具有β -折疊結構的抗菌肽；

(5)由其它已知功能的較大的多肽衍生而來的具有抗菌活性的肽。其中最早分離到的Cecropins和從非洲爪蟾中分離到的Magainins等屬于第一類抗菌肽，通常也將其稱為Cecropin類抗菌肽，目前對此類抗菌肽的研究也較深入。